周一,律师向伦敦法庭提起了一项具有里程碑意义的诉讼,六家英国水务公司少报污水排放量,并向数百万客户收取高达15亿英镑(20亿美元)的费用。
包括英国最大的供水公司泰晤士水务(Thames water)在内的公用事业公司被指控在污染事件数量上误导行业监管机构英国水务总局(ofwater),这意味着它们能够向客户收取更高的价格。
但这六家公司——包括Anglian Water、Northumbrian Water、Severn Trent、United Utilities和Yorkshire Water——表示,此案应该被驳回。
这起诉讼是在英国提起的第一起环境竞争法诉讼,因为向英国水道排放的污水量引发了公众的愤怒,促使政府承诺加强监管。
环境和水资源顾问卡罗琳·罗伯茨(Carolyn Roberts)希望提起诉讼,指控这六家水务公司“严重和/或系统性地少报”污染事件的数量。
罗伯茨的代理律师朱利安·格雷戈里(Julian Gregory)告诉竞争上诉法庭,仅泰晤士水务公司就可能没有报告6000多起排放。
罗伯茨的律师认为,对泰晤士水务公司的诉讼价值高达约2亿英镑,该公司负债累累,正试图筹集现金来稳定其财务状况。
格雷戈里说,这六起案件应该被证明可以进入审判阶段,这是案件的早期步骤。然而,水务公司表示,根据英国监管水务行业的法律,这起案件是不可能的,应该被驳回。
英国水务行业组织在一份声明中表示:“这种高度投机的说法完全没有根据。规管机构已证实,超过99%的污水处理厂符合法例规定。”
听证会将于周四结束,预计将在晚些时候决定此案是否可以继续进行。
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